Het verhaal van: Taco de Vente

Directeur en mede-eigenaar van Comfort Trappen

Ik ben Taco de Vente, 52 jaar. Ik woon samen met mijn partner Nicolette, met wie ik vier kinderen en 1 kleinkind heb. De tijd gaat snel: het is al 22 jaar geleden dat Durk ten Dam en ik onze eigen trappenfabriek begonnen. Inmiddels is Comfort Trappen uitgegroeid tot een begrip in bijzondere, massief houten trappen. Ik vertel je graag mijn verhaal.

Van bouw en kozijnen tot trappenfabriek

Ik ben opgegroeid in Leidschendam, waar ik al vanaf mij 14e jaar begon te werken in de bouw. Eerst als hulpje om op te ruimen op mijn vrije middagen van school en in de schoolvakanties. Hierdoor kreeg ik al snel door dat ik timmerman wilde worden. Gewoon iets maken met je handen vanaf tekening of gewoon een schetsje van een klant.

Ik mocht toen ook gelijk op mijn 16e beginnen met 1 dag naar school en de rest lekker werken en met mijn leermeester allerlei mooie projecten realiseren.

 Na het behalen van mijn primair en voorgezet timmerdiploma ben ik naar de mts-bouwkunde gegaan voor de opleiding uitvoerder. Hier kreeg ik mijn eerste zelfstandige klussen voor verbouw en onderhoud. Via dit werk kwam ik in aanraking met het maken van kozijnen en trappen. Omdat ik mij hierin verder wilde specialiseren heb ik ook de opleiding gedaan voor allround machinaal houtbewerker.

Na mijn verhuizing naar Friesland kwam ik terecht bij een kozijnenfabriek die ook trappen wilde gaan leveren aan hun klanten. Er was nog niks aan machines voor het maken van kozijnen, dus deed ik dat met de hand en bovenfrees, op de ouderwetse manier. Eerst een uitslag maken van de trap om vervolgens de maatvoering over te zetten op het hout. Ik heb bij de kozijnenfabriek een hoop geleerd van het inmeten, ontwerpen, maken en plaatsen van de trappen. De ervaring welke ik heb opgedaan bij zowel het bouwbedrijf als de kozijnenfabriek komen hierbij tot op de dag van vandaag nog goed  van van pas. 

Omdat de vraag naar trappen al snel opliep zou er moeten worden geïnvesteerd om ze sneller te kunnen produceren. Echter: omdat de hoofdzaak bij dat bedrijf alleen kozijnen was en daar ook in geïnvesteerd moest worden, heeft mijn werkgever toen besloten om niet te investeren in de trappen. En dat was nou juist waar ik me verder in wilde ontwikkelen…

Via deze plek ben in overleg terecht gekomen bij een grote trappenfabriek, waar ik werd aangenomen om alle trappen in te meten bij de klanten en hun te adviseren over maten uitvoering. 

Bij deze trappenfabriek heb ik mij verder ontwikkeld in de maatvoering en werkvoorbereiding. Later kreeg ik de complete verantwoordelijkheid over de verkoopafdeling, productie en montage, samen met mijn collega Durk ten Dam. Met hem heb ik een mooie samenwerking gehad en we namen onze verantwoordelijkheden alsof het ons bedrijf was.

De eerste stappen als Comfort Trappen

Vertrouwen van klanten, leveranciers en relaties

Na aan aantal jaren bij de trappenfabriek voelde ik de drang om zelf iets op te starten en op te zetten. Dit heb ik toen gedeeld met Durk. Zijn korte antwoord was: “Dan doe ik met je mee.” We hebben toen de stap genomen en zijn voor ons zelf begonnen.

We werden aan alle kanten geholpen, wat heel fijn was omdat er nog niks was: geen fabriek, geen machinale en geen personeel. Wel hadden we al snel het vertrouwen van klanten, die ook bij ons de trappen gingen bestellen, en leveranciers die ons hielpen door ons gelijk hout te geven en het vertrouwen dat het goed kwam. Ook eerdere werkgevers belden ons op om ons te helpen: zij gaven ons de basismachines in bruikleen, waarmee we al snel wat konden maken. 

Niet lang daarna kwamen we de gebroeders Wiebinga tegen, die in het bezit waren van een leegstaand pand. Ze gaven ons de sleutels met de mededeling: “Over een halfjaar komen we bij jullie terug. Dan moeten jullie de huur kunnen betalen en beslissen of jullie hier willen blijven.

Het was natuurlijk geweldig om zoveel vertrouwen te krijgen en van alle kanten geholpen te worden. Dit gaf ons veel energie om door te zetten. Ook de banken kregen vertrouwen in ons als ondernemers, mede dankzij het netwerk dat we hadden en nog steeds hebben. We kregen onze eerste lening waarmee we onze eerste eigen machines konden kopen, waarna we de in bruikleen gegeven machines konden terugbrengen.

Durk en ik deden toen nog steeds alles zelf, van A tot en met Z en nog op de ambachtelijke manier (veelal handmatig). Van ons eerste verdiend geld kochten we al snel onze eerste CNC-machine waardoor het maken van trappen sneller ging en we dus ook meer trappen konden maken. Al snel kwam ik niet meer op de werkvloer omdat er veel werk op verkoop en werkvoorbereiding lag.

Inmiddels meldden oud-collega’s zich bij ons met de vraag of ze bij ons konden werken. We namen een werkvoorbereider aan, productiepersoneel en monteurs.

Hogerop in de trappenwereld

Durk en ik werken nu een 30 jaar samen, waarin we veel hebben meegemaakt en hebben ondernomen. We zijn met een team van 30 man een begrip geworden in de trappenwereld en hebben we landelijke bekendheid opgebouwd met ons merk Comfort Trappen.

Durk zit nog steeds in zijn rol van toen, alleen staat hij niet meer in de productie. Ik doe nog steeds wat ik het leukste vind: het adviseren van klanten en inmeten van trappen.

Inmiddels hebben we het pand aan De Boeg 10 in de loop der jaren flink uitgebreid en hebben we het pand aan De Boeg 10A ook overgenomen, waardoor we nu een werkvloer hebben van 3000 m2 totaal. Ook de machinale is flink gegroeid en zijn we doorgegaan met het inzetten van moderne technieken. Vanaf het inmeten tot en met het plaatsen zijn we telkens bezig om het beter, mooier en sneller te kunnen doen, zonder het ambacht uit het oog te verliezen.

Comfort Trappen: een begrip dankzij onze visie

Na 22 jaar hard werken en veel geleerd te hebben over mensen, materialen en nieuwe technieken is Comfort Trappen een begrip geworden. 

Wij staan voor geloven in wat we doen en service van de bovenste trede:

• Waar een ander problemen ziet, komen wij met oplossingen.
• Klanten krijgen hier meer dan waar voor hun investering.
• We werken met moderne machines en technieken, maar stralen nog steeds het oude ambacht uit.
• We doen wat we beloven en houden onze klanten altijd op de hoogte.
• Wij staan voor wat we leveren en gaan verder dan concullega’s. We geloven in wat we kunnen en doen.

Duurzaam ondernemen voor mens en Aarde

Wij gaan met de tijd mee en lopen deels voorop. Dit bereiken we door onze kennis te blijven overdragen aan nieuwe collega’s, door te automatiseren en door duurzaam te investeren.

• Veiligheid staat bij ons op nummer 1: onze mensen zijn allemaal VCA-gecertificeerd. 
• We stimuleren iedereen om zich te blijven ontwikkelen. Werknemers kunnen naast het werk ook cursussen volgen, niet alleen werkgerelateerd maar ook om zich te verdiepen in iets wat ze altijd al hebben willen doen maar er nooit is van gekomen.
• Ons bedrijf heeft een FSC-certificaat, waarmee we ons committeren aan duurzaam bosbeheer. We vinden het belangrijk dat onze planeet gezond en leefbaar wordt achtergelaten voor de volgende generatie.
• Comfort Trappen is een platte organisatie waarin iedereen zich thuis en gewaardeerd moet kunnen voelen. We zijn een team! 

Dankbaar voor ons team

We hebben een mooi team om ons heen die onze missie, visie en strategie kan voortzetten. Hierdoor heeft Comfort Trappen ook toekomst zonder Durk en mij, mochten we ooit het bedrijf verlaten. Hier zijn we dan ook erg dankbaar voor.